这是没有退路的一次挑战，对飞船也是对大家的生命的挑战。
    “小熊”号上那些枯燥的状态数据，从来没有被这么多人关注过，整个“小熊”号上每一个人都注视着屏幕上显示的飞船状态，就算是死去，人们也希望知道在自己生命的最后一分钟都发生了什么。
    幸运的是，人们看到了这个飞船所显示过的最美妙的信息。“引擎过温警告解除！”
    “小熊”号里响起了一片欢呼声！菲利普紧紧地拥住了米兰，吻她的额头她的脸，和她白惨惨的嘴唇。
    只有少校似乎没有什么反应，或许他觉得这些危险算不得什么，跟他上级的命令相比算不得什么，或许他的上级比死神更令人害怕吧！他还惦记着飞船的飞行状态和他必达的使命！

    艾伦传来她那头的情况：“‘熊’号工作正常！”
    米兰检查着，说。“‘小鹿’号工作正常！”
    过了好一会儿，飞行状态数据才出来。“飞行正常！能够按时抵达！”
    “耶！”菲利普握紧拳头，痛快地叫了出来。“太棒了！”
    少校轻轻地放下了他的杯子，背过身去悄悄地舒了一口气。或许他的身后要比别人多一个死神，他的上级，而此刻所有的死神才离他而去。
    如果能挺过这剩下一个多小时的加速过程，大家就安全了，菲利普看着屏幕显示的数据对自己说着。

    “少校，如果‘小鹿’号的主引擎也过温，要么我们推迟到达，要么就死在路上！”菲利普对少校的死硬感到不满。
    少校冷冷地说道。“我只要按时抵达指定位置！” 
    在飞船的结构巡查中，菲利普发现“熊”号与“小鹿”号的连接处，因为巨大的应力发出了“砰…砰…”声。
    当飞船承受不了这样的应力时，必须及时停止引擎的不平衡工作，如果延误时机飞船会有解体的可能，虽然大家可以乘坐逃逸艇撤离，但是那样则意味着彻底的失败，近乎于耻辱的失败，如果有人员身亡的话，菲利普的心中终其一生都会有挥之不去的阴影，虽然少校以他军人的视角或许认为这不算什么。
    但是菲利普只要还在“小熊”号一分钟，他都会用全部的力量，甚至他的生命，去履行他认为应尽的职责，他才不在乎那个新来的什么舰长，那个不顾百姓死活的少校。

    幸运的是在剩下的加速过程里，主引擎与飞船结构经受住了这近乎于破坏性的超负荷，这场危机对飞船，对指挥制度，都是一次严肃的考验。
    在“小熊”号停止加速，切换到滑行状态后，在大家发自内心的欢呼声中，飞船安全了，七天后将顺利地抵达指定的位置。当然，那时还得用主引擎实施减速，他们必须在这几天内将“熊”号主引擎过温的故障解决，并修复此次不平衡推动造成的损坏，届时仍然有一次同样的考验。

    漫长的太空飞行与太空生活，使人产生遥远的距离感，使人孤独使人对很多事物感到陌生恐惧，这是一种磨砺，让人的心灵长出一层保护性的老茧，这层老茧保护人们免受太空中各种危险伤害的同时，也隔离着自己的过去而使人疯狂，从心中逐渐孕育生长出了一个新的灵魂控制着原来的躯体，然后哺育出新的生命，他们具有新生的灵魂和新生的身体，交流聚集着他们新生的文化和思想。
    他们不再孤独不再对什么陌生，也不再恐惧，或许这些情感本来就来源于生活与精神世界的变化，而他们生来即此，他们也不再需要显性的老茧，他们的血液中已经熔合了老茧的力量，他们在寻找属于自己的宿命的过程中，创造了他们自己。

    披荆斩棘地“小熊”号抵达了指定的位置而没有误时，这可真是一个奇迹，只有“小熊”号成员自己才明白这一路的艰险与不易。
    大家还没来得及享受这征程后的平静，就又开始了忙碌，他们要将“小熊”号尽快接入能量输送网，并与这一区域的飞行中队一起捍卫这个能量输送节点。
    杜德少校麾下的战机，虽仍然驻扎在“小熊”号上，但已经由节点长官庞克上校统一指挥与调度，而他们则全部受命于区域司令官威廉少将。短期内，这一能量输送节点，将只有“小熊”号一艘重型炮舰作为远程攻击火力，威廉少将要求杜德必须在四十八小时内，完成“小熊”号的接入并进入战斗状态，以应付随时都可能到来的地族攻击。
    为了加快“小熊”号的工作进度，庞克上校额外派了十几个工程兵和几个技术人员前来协助，“小熊”号顿时因为超员而显得拥挤嘈杂。

    在这一大帮军人的浸染下，菲利普居然也随时大呼小叫的粗鲁起来，他身上散发出了一种野蛮的力量，不知是来源于周围的刺激，还是他内在的潜藏的本性。
    接入能量输送网的工作，虽说有完整的计划与方案，但实际工作中还是不断地涌现许多意想不到的情况和问题，菲利普则总是火急火燎地奔来跑去着，或抱着个通讯器大声地叫嚷着。
    紧迫的“小熊”号接入工作直压得每一个人都弓腰弯背地像匹老马一样，菲利普已经连续工作整整两天了，期间只有短暂的休息打盹，而此刻正在与杜德少校争论一个问题。

    忽然少校似乎收到了什么呼叫，只见他一手摁着耳机一手扶着小麦克风，急促地说了声他马上过去就跑了。
    菲利普在心里纳闷是不是有什么紧急的情况，这种时候的紧急状况会要人命的，不一会儿他的耳机响了，在中央控制甲板监守“小鹿”号通讯系统的西尔斯告诉他，“小熊”号得到警报远方有一艘地族战舰正在朝他们的方向接近。
    菲利普的神经“噶”地绷紧了，没有想到地族的部队来的这么快，这将是他人生中经历的第一场战斗。“小熊”号的接入还剩下最后的一部分结尾工作正在加紧进行，少校命令飞船进入预警状态。

    此时少校跟他的指挥人员，正在“熊”号控制甲板 密切监视着那艘地族战舰。由于距离尚远，他们还没有确认那艘敌舰的类型和级别，但根据区域作战中心传来的资料显示，好像那并不是一个战斗编队，这让少校感到奇怪与紧张，敌人在耍什么诡计。
    随后发现，那艘敌舰正在加速向他们接近，这时要是“小熊”号已经完成了接入工作就好，可以给它一炮看看他们怎么反应。
    少校心里闪过这个念头的时候，他明白了，敌人也是在试探他们，敌人用这艘战舰在试探他们的舰炮是否已经就绪，看着屏幕上迅速接近的亮点，少校感觉到一场不可避免的战斗正在到来，敌人用战舰来引诱火族开炮，就是期望能够抓住火族舰炮还没有完全准备好的时机，利用战机优势发起强势进攻。

    少校收到威廉司令官的命令，不得擅自对这艘敌舰作出任何攻击反应。
    看来只要火族不首先攻击，敌人在没有确认火族舰炮是否就绪的情况下，一时还不会派出战机贸然出击，但是毫无疑问，敌人的战机肯定埋伏在附近某个陨石后面，随时准备出发。
    火族的战机相比先进的地族战机本来就处于劣势，此时更不能不顾“小熊”号及节点基地的安全，冒险派战机远程拦截。但是近程防守，一旦抵抗不住的话，这个节点就完了。火族现在只能尽量拖延，为舰炮争取时间。

    敌舰正在迅速靠近，一旦突破安全距离十分危险，敌舰近程的密集攻击对火族非常不利。
    威廉司令官下令让一支战机小队前往迎战，终于战机探测出那艘敌舰是一艘改装的废旧战舰，释放着虚假的强电磁信号，战机迅速返航。
    这时敌人真正的战舰在节点基地侧翼显身，并派出战机朝基地袭来，威廉司令官下令派出战机适度引战。在火族的防御网处发生激烈交火，忽然两架敌机冲破防线突入基地空间，它们的火力击中了“小熊”号，其中一架敌机随后被火族的战机击落，另一架逃回。

    “小鹿”号上响起了失火警报，随后主动力系统故障，中央控制甲板呼叫米兰和艾伦前往动力舱维修。此时菲利普正跟其他人员一起忙着启动能量接收系统，以期提前发挥部分的舰炮火力。
    在接近主动力舱时，米兰和艾伦穿上了防护服以防止中毒或缺氧，为了防止火灾扩散，她们将几个舱门都关闭了，却增加了她们自身的危险。
    她们进入主动力舱后发现火灾已经被扑灭，但舱室里充满了烟雾和有毒气体，米兰很快找到了动力不足的故障原因，有一个反应炉工作不稳定，导致整个系统动力输出降低，她关闭了那个故障的反应炉。

    米兰让艾伦在动力舱的控制台前操作，她则驾驶装卸机器人拆卸那个故障炉的反应棒。
    她看了一眼抽出来的反应棒，立刻就确定它已经不能正常工作了，她在防护服里通过麦克风说道。“艾伦，这个反应棒不行了！”
    “怎么办？”艾伦远远的望着装卸机器人里的米兰，说。
    “得想法找个来替换！”米兰熟悉动力系统。
    “但没有完全一样的呀！”
    米兰有了应急的主意，“这样，你把备用动力系统的反应棒取一组过来！”
    她考虑了一下，接着说。“我将反应炉的工作参数做些修改，先对付着工作！”
    “我马上去！”艾伦答应着就前往备用动力舱去了。

    这时节点基地外的交战正逐渐升级，敌机加大了攻击强度企图突破防御网，为了安全起见火族的战机已经全部起飞。地族探测到这一举动，估计节点基地的舰炮尚未就绪，随即出动了大批战机逐波强攻，欲一举拿下这个节点。火族的战机则全力保护基地和“小熊”号。
    艾伦在工程兵的帮助下，运着反应棒赶回了主动力舱，却见米兰倒在了控制台前，防护服的面罩破裂，鲜血从面罩中渗到地面上。地面散落着一些破碎的物体，可能是发生了气体爆炸。
    “米兰，米兰”艾伦叫喊着她，但是没有一点反应。只见地板上，米兰用手指沾着血写了三个字“已改好”。
    艾伦摇动着她的身体，但隔着防护服检查不出她的脉搏和呼吸。这时两个工程兵赶来，见状立刻将她抬了出去，动力舱中的气体有毒。

    艾伦心里回旋着米兰写的那几个字和她说过的话，到底现在可以换上反应棒了吗。
    艾伦在控制台前检查了一下系统的状态，看来刚才爆炸的威力不大，没有对系统造成什么破坏，她是“小鹿”号的系统工程师，她对所有的系统都有了解，但是面对这样的局面，她也没有十足的把握，要是米兰还清醒着就好了。
    此时整个节点需要“小熊”号，需要能量网系统，需要“小鹿”号100%的动力供应。
    最终艾伦决定将反应棒装上，她相信米兰之前的安排，相信她用生命留下的信息。艾伦想像着米兰受伤后，她是顶着多大的伤痛才写下的那几个字，那需要多么顽强的毅力呀。
    艾伦用装卸机器人将反应棒安装到位后，来到主动力舱的控制台前，心里默念着米兰，默念着她的勇气给大家带来好运，摁下了启动钮，没有报警，太好了，系统接纳了它。

    只见反应炉缓缓地启动着，逐渐送出动力，显示屏上指示主动力系统的供应正一点点的上升着，米兰的设置在发挥着作用，动力正在恢复。
    艾伦的心跳也随着那动力的上升而加速着，她检查着反应炉及整个动力系统的状态和指标，都在系统允许范围内，随着动力供应逼近100%，她的心跳达到了极限。
    终于，主动力供应完全恢复了，系统运行正常，艾伦的心似乎又渐渐回到了她的胸腔中。她想到了米兰，她现在怎么样了，医务官将她救回来了吗。

    菲利普的工程小队此时已经完成了初级接入工作，“小鹿”号的动力供应一经恢复，整个飞船也立刻恢复了全部的功能，“小熊”号的舰炮可以启动了。
    区域作战中心立刻将此信息反馈给了上级指挥中心，以及能量输送网调度中心，“小熊”号接收到了她战斗生命中的第一波能量，并用此启动了舰炮，虽然只有三分之一的火力，却出其不意地击中了地族的战舰，随即地族战机全部后撤，敌舰负伤逃跑。
    火族部队取得了重大胜利，成功地捍卫了这一能量输送节点，由于此次战斗过程的戏剧性变化，地族甚至以为中了火族的圈套。

    然而米兰的伤势却非常严重，气体爆炸造成的外伤失血根本算不上什么，大脑长时间缺氧以及有毒气体对身体造成了无法准确估计的伤害，更严重的是她受到了辐射，是那个故障炉的反应棒造成的，她一看到反应棒就知道它已经有辐射泄漏，但是她并没有告诉艾伦，而是一个人坚持将其拆下并装入防护容器中，保护了艾伦和其他人，还坚持完成了反应炉设置和参数修改。
    米兰被送到基地的医护中心，经过了一星期的全力治疗也没能让她苏醒过来。
    医护官告诉菲利普，为了不错失治疗的时机，必须及时将她送回火星，而且她有可能一直昏迷下去，在节点基地做不了完整的治疗，甚至做不了完整的检查。
    但这是战争时期，出或入战区都不是一件容易的事情，何况又不是只有米兰一个伤员。菲利普心想只能去找冷血少校帮忙了，看少校有没有办法。

    菲利普来到少校的休息舱外，摁动了门铃，门开了，菲利普走了进去，少校看了一眼菲利普，没有说什么继续着他的工作。菲利普望着少校，心想这个铁血家伙，他才不管士兵或下属的死活呢，更别说是跟他没有什么关系的，自以为是的所谓科学家。
    “少校，恩，你知道，米兰她是我妻子，这次受伤，医护官认为在基地，没法继续有效的治疗。”
    “恩，你说！”少校没有抬头，简单地回答道。
    菲利普感觉到少校的冷漠，他说。“医护官建议将米兰送回火星。”
    “恩！”少校依然在看着他的图纸。
    “她有可能一直昏迷下去，也有可能在什么时候停止呼吸！” 菲利普对于少校没有反应，感到莫名的愤怒，他怎么能够这样无情，哪怕是一个毫不相识的同胞，也不能这样置之不理，他怎么能够做到一个少校的位置，他怎么能够指挥他的士兵冲锋陷阵，他完全就是一个没有血性的机器。

    “米兰的伤情，医护官跟我报告过了，我了解。”少校停下了手头的活，抬起头望着菲利普。
    “这次米兰冒着生命危险，为‘小熊’号为基地做出了重要的贡献，并因此而负伤，我感到难过！”少校一气说下来，没有给菲利普接话的机会。
    少校停顿思考了一下，接着说。“她是一个非常勇敢的战士，我非常钦佩她的勇气和毅力。我向威廉司令官汇报过她的英勇表现。”对于此番评价菲利普感到意外，他还没有反应过来。
    “至于医护官的建议，他没有报告给我！”少校似乎对医护官还有些不满，说完他低下头琢磨着。
    “我会向威廉司令官汇报的，并尽力安排！但是具体的情况，得看合适的时机！” 菲利普在仔细揣摩少校的意思，好像他同意送米兰回火星。

    “……”菲利普愣愣地站着，半天不语。
    “少校，我，我以为…”菲利普回过神来。
    “以为我什么都不知道吗。你还有什么事？我正忙着。”少校这么直接的谢客，近乎于没有礼貌。
    菲利普本想再对少校说些什么的，但一下子全堵在喉头了。瞬息之间，他不知如何对少校表达感激之情，而少校好像也不需要感激似的。
    “哦，没了，恩，少校，谢谢您！谢谢了！”菲利普胡乱地说了几句，就告辞了。
    这结果太意外了，菲利普完全没有思想准备，少校简直不是同意，而是他早就准备这么做似的，真是个专断的少校。
    不管怎么说米兰能够回到火星去治疗是件值得高兴的事情，菲利普在心里庆幸着，只是他们当初离开火星的时候，怎么也没有想到米兰会这样负伤而回。
    更没有想到的是，短短的一段时间里世事已非战事临前。